CARIES
¿Qué es?
La caries es una enfermedad que daña los dientes. Se produce cuando las bacterias de la boca transforman los azúcares de los alimentos en ácidos que van debilitando poco a poco el esmalte dental, hasta crear un agujero o lesión.
En personas mayores es muy frecuente la caries radicular, que afecta a la raíz del diente. Esto sucede porque con los años la encía tiende a retraerse y deja las raíces expuestas, que son más vulnerables.
¿Por qué aparece?
Las caries no se deben solo a “comer dulces”. En realidad, influyen varios factores:
- Placa bacteriana acumulada por falta de higiene oral.
- Encías retraídas, que dejan la raíz del diente más desprotegida.
- Boca seca, frecuente con la toma de algunos medicamentos o aparición de enfermedades, que reduce la protección natural de la saliva.
- Dieta blanda y rica en carbohidratos (pan, galletas, pastas), que se pega con facilidad a los dientes.
- Higiene insuficiente por dificultades físicas o cognitivas.
- Envejecimiento natural del esmalte, que lo vuelve más frágil.
¿Cuáles son sus síntomas?
Dolor en un diente o al masticar.
Sensibilidad al frío, calor o dulces.
Cambio de color en una zona del diente (más oscura o amarillenta).
Aparición de huecos o agujeros visibles en el diente.
¿Cuáles son sus consecuencias?
Las caries no tratadas pueden provocar:
- Dolor y molestias al comer.
- Infecciones que se extienden al nervio del diente (pulpitis).
- Pérdida del diente afectado.
- Problemas para masticar bien, con impacto en la nutrición.
- Afectación de la autoestima y la calidad de vida.
¿Cómo se trata?
Empastes: cuando la caries es pequeña.
Coronas: para cubrir dientes con caries más extensas.
Endodoncia: si la caries llega al nervio, se limpia y sella el interior del diente para salvarlo.
Extracción: solo en casos graves cuando el diente no se puede recuperar.
Consejos prácticos para prevenirla
La mejor forma de evitar las caries es cuidarse cada día:
- Cepillarse los dientes al menos dos veces al día con pasta fluorada. Dependiendo del riesgo de caries que tengas, puede ser necesario que tu dentista o higienista te recomienden pastas con una cantidad más alta de flúor a la habitual.
- Es importante cambiar el cepillo cada 3–4 meses o antes si las cerdas están abiertas. Un cepillo desgastado limpia menos que uno nuevo.
- Usar hilo dental o cepillos interdentales para limpiar entre los dientes al menos 1 vez al día.
- Si llevas prótesis removible, límpiala después de cada comida con un cepillo y jabón específicos para prótesis, y retírala por las noches y guárdala en un lugar seco para que la encía pueda descansar.
- Evitar picar alimentos azucarados entre horas.
- Beber agua con frecuencia, especialmente si hay sequedad bucal.
- Acudir al dentista cada 6 meses para revisiones y limpiezas profesionales.
- Si tienes alto riesgo de caries, puede ser que tu dentista te recomiende la posibilidad de realizarte sellados dentales o aplicaciones de flúor en consulta.
¿Cuándo acudir al dentista?
- Si notas dolor o sensibilidad en un diente.
- Si aparece un cambio de color en la superficie dental.
- Si detectas un agujero, grieta o hueco en un diente.
- Siempre que tengas mal aliento persistente o molestias al comer.
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Recuerda
Las caries son muy comunes en mayores, pero se pueden prevenir y tratar. Una buena higiene, revisiones periódicas y cuidar la dieta son la clave para mantener los dientes sanos y disfrutar de una mejor calidad de vida.
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