MAL ALIENTO
¿Qué es el mal aliento?
El mal aliento, también llamado halitosis, es un olor desagradable que proviene de la boca. Puede aparecer de forma puntual, por ejemplo, al levantarse por la mañana, o ser persistente durante el día. En personas mayores es un problema frecuente que, además de ser incómodo, puede afectar a la autoestima y a las relaciones sociales. Aunque mucha gente cree que es inevitable con la edad, lo cierto es que en la mayoría de los casos se puede prevenir y tratar con éxito.
¿Por qué aparece el mal aliento?
Las causas de la halitosis pueden ser diversas. La más común es la acumulación de bacterias en la boca, que al descomponer restos de alimentos generan compuestos de olor fuerte. Esto ocurre con mayor frecuencia si no se lleva una correcta higiene bucal, si no se limpian bien las prótesis dentales o si no se cepilla la lengua.
Con el paso de los años, la producción de saliva suele disminuir, lo que conocemos como boca seca o xerostomía. La saliva actúa como un limpiador natural, y cuando falta, la boca se vuelve más propensa a acumular bacterias y mal olor.
Otros factores que favorecen el mal aliento son:
- Enfermedades bucales como caries, gingivitis o periodontitis.
- Medicamentos que provocan sequedad de boca (muy frecuentes en mayores).
- Hábitos de vida como fumar o beber alcohol.
- Alimentación rica en ajo, cebolla o especias intensas.
- Problemas de salud general: infecciones respiratorias, sinusitis, reflujo gastroesofágico…
¿Cómo reconocerlo?
El signo más evidente es el olor desagradable al hablar o respirar, aunque no siempre lo nota uno mismo. Otros síntomas pueden ser:
- Sensación de boca seca o pegajosa.
- Lengua con una capa blanquecina o amarillenta.
- Sabor metálico o extraño en la boca.
- Encías que sangran o se inflaman con facilidad.
- Aparición de caries o úlceras bucales.
¿Cómo se puede tratar?
El tratamiento depende de la causa, pero suele comenzar por mejorar la higiene oral. El dentista puede recomendar:
- Limpiezas profesionales para eliminar sarro y placa acumulada.
- Tratamiento de caries o enfermedad periodontal si están presentes.
- Revisión y ajuste de prótesis dentales para que no acumulen restos de comida.
- Enjuagues antibacterianos sin alcohol o pastas dentales específicas para reducir bacterias.
- Productos para la boca seca, como geles o espray, si la sequedad es la causa principal.
Consejos prácticos para el día a día
- Cepíllate los dientes al menos dos veces al día con pasta con flúor y un cepillo de cerdas suaves.
- Usa hilo dental o cepillos interdentales para limpiar los espacios entre los dientes mínimo 1 vez al día.
- Usa enjuagues específicos para reducir bacterias causantes del mal olor.
- Limpia la lengua con un raspador lingual para eliminar bacterias acumuladas.
- Lava después de cada comida tus prótesis dentales y retíralas por la noche si tu dentista lo aconseja.
- Bebe agua con frecuencia para evitar la sequedad bucal.
- Evita fumar y limita el consumo de alcohol.
- Reduce los alimentos que provocan mal olor (ajo, cebolla, especias fuertes).
- Incluye frutas y verduras frescas, como la manzana o la zanahoria, que ayudan a mantener la boca más limpia y fresca.
¿Cuándo acudir al dentista o al médico?
Consulta con un profesional si:
- El mal aliento es persistente durante semanas.
- Aparecen caries o encías inflamadas y sangrantes.
- La sequedad bucal es continua y molesta.
- El mal aliento no mejora pese a mantener una buena higiene oral.
- Existen otros síntomas asociados, como dolor de garganta, reflujo o molestias digestivas.
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Recuerda
El mal aliento en personas mayores no debe verse como algo normal o sin solución. Con buenos hábitos diarios, revisiones periódicas y la ayuda de tu dentista o médico, es posible recuperar la frescura al hablar, mejorar la salud bucal y disfrutar de una vida más segura y cómoda.
Un aliento fresco es señal de una boca sana
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Bibliografía
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- Wu, J., Cannon, R. D., Ji, P., Farella, M., & Mei, L. (2020). Halitosis: Prevalence, risk factors, sources, measurement and treatment – A review of the literature. Australian Dental Journal, 65(1), 4–11. https://doi.org/10.1111/adj.12725